MP4（MPEG-4 Part 14）格式是最广泛使用的视频格式之一，由MPEG于2001年开发。从苹果的QuickTime容器格式演变而来，是MPEG-4标准的一部分，并因其多功能性和高效性迅速成为业界标准。

该容器格式可以封装多种数据类型：视频（主要为H.264/AVC或H.265/HEVC编解码器）、音频（AAC、MP3）、字幕和元数据。其强大之处在于能够在提供高效压缩率的同时保持卓越的视觉质量，从而实现合理的文件大小。这一特性使其成为在线流媒体、社交视频分享和数字内容分发的理想格式。

MP4具有普遍的兼容性，受到了大多数媒体播放器、网络浏览器、智能手机和平板设备的支持。它因在自适应流媒体中的稳健性而备受推崇，尤其是在使用HLS和DASH协议时。

其主要局限性在于对于超高清质量视频，文件大小仍然较大，并且某些高级编解码器在商业用途时需要许可证。尽管有这些限制，MP4仍然是数字视频分发的首选格式，结合了质量、兼容性和效率。

M4V格式

M4V格式，由Apple开发，是一种专门为iOS设备和iTunes生态系统设计的MP4容器变体。此格式的创建是为了通过iTunes Store安全分发数字视频内容。

从技术上讲，M4V使用与标准MP4相同的框架，基于容器MPEG-4 Part 14。它可以包含使用H.264/AVC编码的视频、AAC音轨、字幕和章节。主要区别在于其整合Apple的FairPlay保护系统的能力，从而允许内容创作者控制其作品的发行。

M4V文件在Apple生态系统中特别受欢迎，是通过iTunes购买的电影和电视节目的默认格式。它们提供了出色的图像质量和有效的压缩，使其成为视频内容流媒体和存储的明智选择。然而，其主要限制在于在Apple生态系统之外的兼容性有限。受DRM保护的M4V文件只能在授权设备上播放，但未受保护的版本可以转换并在其他平台上播放。

尽管当前趋势更倾向于使用更通用的格式进行在线流媒体，M4V格式仍然被广泛用于专业内容的发行和Apple设备之间的个人视频分享。